很早以前就有人发现氟与牙齿的结构有关，后来证明食物及饮水中缺氟要引起龋齿，特别是儿童更为严重。1930年人们又发现，饮水中氮化物过多，能形成斑齿，也就是牙釉质出现不透明的斑点、牙质脆弱。多年来，人们都认为氟是人体必需的微量元素，它对于牙齿和骨骼的形成和结构，以及钙和磷的代谢，均有重要作用。适量的氟能被牙齿釉质的羟基磷灰石晶粒的表面吸着，形成一种抗酸性的氟磷灰石的保护层，使牙齿的硬度增高，并能提高牙齿的抗酸能力，还可抑制口腔中的乳酸杆菌，降低碳水化合物分解产生的酸度，因而有预防龋齿的作用。微量的氟对促进儿童发育也有良好作用。老年人缺氟会影响钙和磷的利用，可导致骨质松脆，易发生骨折，补充微量氟则有预防作用。因此，自四十年代开始，有些国家或地区就在低氟的饮水中加入适量氟。美国医学会、英国皇家医学会和联合国世界卫生组织都对饮水中加氟作了调查，认为是防止儿童龋齿的好办法。到了七十年代世界共有42个国家和地区，近2亿人口饮用加适量氟的水。但是近几年来，不少学者对这样的作法提出了异议，他们认为氟是高毒性物质，环境中含有微量浓度的氟就能抑制骨骼牙齿、心血管、肾脏、甲状腺、皮肤、神经系统等器官和组织中酶的活性。

最近有许多人发现，当饮用水中含氟量达每升1毫克，饮用这种水的儿童有10?患了不同程度的牙齿氟中毒症。这种患者的牙釉质受到损害，出现斑痕，人们称之为斑釉牙。这个事实与提高氟含量可增强釉质的抗酸能力、预防龋齿的说法相矛盾。美国一些地区为此进行过大规模的饮水加氟试验，发现饮水加氟和龋齿之间没有明显关系。因此有人认为龋齿并不是由氟不足弓[起的，主要是由于食物缺陷、营养缺乏引起的。由于这种种原因，目前美国、瑞典、丹麦、比利时、挪威、法国、意大利、西班牙等国已禁止在饮水中加氟，联邦德国等国对此事正在争论之中。总之，氟对人体健康是否有利，目前学术界正在展开一场大论战。

1965年广州市从加氟能减少龋齿的愿望出发，开始在自来水中加氟。1980年曾一度引起斑釉(氟斑牙)流行，给下一代造成了无法挽回的损失。中山医学院口腔系曾为此在广州市五个区对2286名学生作了调查，另在佛山市某小学调查442人作对照。通过调查他们认为自来水加氟防龋是不安全的。西村水厂为广州市供应70?的饮用水，1965年在水中加氟，使水中氟含量高达0.8毫克／升，1975年后几乎不在饮水中加氟了。但在1969年以后出生的儿童，患斑釉的仍然高达26.64—43.3?。芳林区空气污染严重，空气中氟含量超过国家标准，结果该地区斑釉也比其他地区更严重。芳林区总斑釉率比佛山市高出18倍之多，中度的多了5倍，重度的多了10倍，而龋齿病只减少了8.9?。因此大家认为斑釉与水，空气、食物的含氟量有关，与个体也有关，在自来水中加氟是不安全的，其安全阈值很窄，会有隐患的。因为斑釉影响美观，难以治疗，而且斑釉是氟中毒的早期表征，应引起高度重视。