食物硒含量受地理影响很大，土壤硒的不同造成各地食品中硒含量的极大差异。土壤含硒量在0．6毫克/千克以下，就属于贫硒土壤，我国72%的国土都属贫硒或缺硒土壤，长期摄入严重缺硒食品，必然会造成硒缺乏疾病。
硒又分为植物活性硒和无机硒两种，无机硒一般指亚硒酸钠和硒酸钠，包括有大量无机硒残留的酵母硒、麦芽硒，从金属矿藏的副产品中获得，无机硒有较大的毒性，且不易被吸收，不适合人和动物使用。
植物活性硒通过生物转化与氨基酸结合而成，一般以硒蛋氨酸的形式存在，植物活性硒是人类和动物允许使用的硒源。
已发现的富硒地区有：湖南安化芙蓉山脉冰碛岩区（土壤含硒量在0．6至1.7毫克/千克）、安徽石台大山村（天下第一富硒村）、陕西安康、四川筠连、湖北恩施、贵州开阳、浙江龙游、山东枣庄、四川万源、江西丰城等。
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