天然硒很少，且常与天然硫在一起。

硒主要以重金属的硒化物存在。世界上除少数国家或地区以硒化矿为硒资源外,多数硒化矿都因矿石稀少而没有工业开采价值,因此硒的主要来源是从重金属硫化矿冶炼铜、锌、镍、银等金属时作为副产品而得到,或从硫的沉积物及铀的提纯过程中分离得到。

硒广泛应用于玻璃、陶瓷、染料、橡胶、石油化工、冶金、电镀等工业领域,特别是高科技产业部门,如半导体器材、光电器材、硒太阳能电池、激光器件、激光和红外光导材料等的制造。由于硒的主要生物活性与人类健康及动、植物代谢生长关系密切,硒也广泛应用于医药、保健、生物和农业等部门。

目前随着科技水平的不断发展、人们对硒的认识和研究不断深入。硒在国民经济中的重要地位越来越突出，硒在工农业生产及人类健康产业中的应用越发广泛，市场需求有增无减。我国也是长期依赖进口硒产品的国家之一。